Benquerencia de la Serena, Puerto Mejoral
La comunidad autónoma extremeña tiene un total de 134 núcleos rurales dependientes de ayuntamientos matrices ubicados en otros pueblos o ciudades. De ellos, 26 son entidades locales menores y 108 pedanías. El 4% de la población extremeña vive en dichos núcleos, bien sea en entidades locales menores o en pedanías dependientes. En términos absolutos, un total de 45.505 personas residen en este modelo administrativo de hábitat. Es como imaginar que los vecinos de Almendralejo y Navalmoral de la Mata viven repartidos en 134 pueblos, en lugar de dos. De esa cifra, es decir, de los 45.505, casi dos tercios residen en la provincia de Badajoz, donde entidades locales menores y pedanías dan cobijo a 27.797 extremeños. El resto, algo más de un tercio -unas 17.708 personas-, vive en núcleos similares ubicados en la provincia de Cáceres. Pero, ¿qué es una entidad local menor y qué es una pedanía?. Para entendernos, y sin entrar en mayores consideraciones, ambas dependen de un ayuntamiento matriz situado físicamente en otro pueblo. No obstante, los vecinos de una entidad local menor pueden elegir directamente al alcalde de su pueblo, mientras que los habitantes de una pedanía tienen al frente un alcalde pedáneo, pero éste es nombrado directamente por el alcalde del Ayuntamiento matriz. En otras palabras, las entidades locales menores tienen un mayor grado de independencia que las pedanías, aunque sin alcanzar la emancipación absoluta. En entidades Un total de 19.080 personas están empadronadas en las 26 entidades locales menores en la comunidad; 13.475 lo hacen en la provincia de Badajoz, donde la media de habitantes que vive en cada uno de estos pueblos es de 842 personas. Por otra parte, 5.605 extremeños están censados en las diez entidades locales menores cacereñas, donde la media por tanto es algo menor que en Badajoz y se sitúa en 560 vecinos por núcleo. En pedanías El número de extremeños que vive en pedanías es aún mayor, concretamente asciende a 26.425 habitantes, según la suma de los datos aportados por la Federación Extremeña de Municipios y Provincias (Fempex) y la Consejería de Agricultura y Desarrollo Rural de la Junta de Extremadura. Es decir, viene a ser el número aproximado de habitantes de una ciudad como Villanueva de la Serena distribuido en 108 pedanías. De ellos 14.322 están empadronados en las 36 pedanías de la provincia pacense, arrojando una media de 397 vecinos por núcleo. Por otra parte, 12.103 residen en las 72 pedanías cacereñas, que registrarían una media de 168 vecinos. Navalmoral de la Mata, capital del Campo Arañuelo, posee más habitantes que las 72 pedanías cacereñas. Orígenes Además de las viejas alquerías, sobre todo cacereñas, buena parte de las entidades locales menores y pedanías extremeñas nacieron al amparo del proceso de creación de poblados de colonización de los años 50, 60 y 70 del siglo pasado. El entramado urbano de estos pueblos es bastante similar, con núcleos cuadrados y rectangulares y calles rectas trazadas en torno a una plaza donde, generalmente, se sitúa el pequeño ayuntamiento y la iglesia. Las casas suelen ser amplias, con enormes corrales. Sus moradores fueron primeramente colonos llegados de otros pueblos y posteriormente sus descendientes. La ubicación en sus cercanías de algunas industrias, sobre todo agroalimentarias, ha posibilitado la llegada a estos núcleos de vecinos no tan estrechamente ligados a la propiedad de la tierra. La administración municipal de estos pueblos acabó recayendo en ayuntamientos matrices cercanos. Toponimia La toponimia de entidades locales y pedanías es variada. No obstante, predominan los nombres relacionados con la geografía física del lugar, como arroyos y ríos, como es el caso de Gargáligas, Ruecas o Torrefresneda, en la provincia de Badajoz, y Alagón y Valdesalor, en Cáceres. Otro recurso toponímico es la conquista de América y los conquistadores. Así encontramos entidades y pedanías llamadas Hernán Cortés, Balboa o la propia Conquista del Guadiana, que aglutinaría en un solo nombre ambos conceptos. El servicio administrativo al ciudadano en las entidades locales menores se focaliza en los ayuntamientos. Suelen disponer de personal que atiende el papeleo cotidiano. Según han reconocido algunos alcaldes, en estos poblados predomina la figura del alguacil para todo, una persona que ejerce de administrativo, policía local y notificador a domicilio al mismo tiempo. En las pedanías, por su escasa población, se prestan generalmente servicios administrativos parciales. Por ejemplo, las cuatro pedanías de Benquerencia de la Serena son atendidas por personal administrativo que se desplaza allí unos días a la semana. En materia administrativa, estas entidades locales tienen otra figura, la del secretario compartido. Las limitadas posibilidades económicas de los poblados hacen que solo puedan disponer de secretario general y asesor jurídico unas horas a la semana. En algunos casos, y según han asegurado varios alcaldes a este diario, son administrativos de otros ayuntamientos más grandes quienes ejercen a tiempo parcial esta función en los núcleos rurales. En el plano social, se ha observado que las entidades menores y pedanías han perdido población en beneficio de las grandes ciudades de la región o el vecindario ha envejecido. Algunos alcaldes destacan la llegada a sus poblados de emigrantes jubilados que regresan a sus lugares de origen o de matrimonios jóvenes atraídos por viviendas amplias y más baratas y nuevas expectativas laborales, como ha ocurrido en Zurbarán, debido a la factoría frutícola de Atanasio Naranjo. Independencia Diversos alcaldes consultados admiten tener buenas relaciones con sus ayuntamientos matrices, pese a ser de distinta ideología. Todos aspiran a la independencia plena de sus pueblos. Guadiana del Caudillo es la entidad local dependiente con mayor número de habitantes de la provincia de Badajoz, alrededor de 2.500 vecinos. Se encuentra a unos 30 kilómetros de su población matriz, Badajoz. Para su alcalde, Antonio Pozo, seguir dependiendo de la capital «es estar atados de pies y manos». Pozo informa que su ayuntamiento está negociando la independencia de Badajoz y augura que antes de que finalice el año podría haber un acuerdo para iniciar los trámites de secesión, y ya dispone de un estudio de viabilidad sobre su emancipación. Otras entidades similares, como Valdelacalzada o Pueblonuevo, ya lograron la independencia hace algunos años. En el extremo opuesto está Torrefresneda, que es la entidad local menor de Badajoz con un menor número de habitantes; alrededor de 400 vecinos. Este pueblo se creó en 1971 y alcanzó la categoría de entidad local en 1995. «Nos gustaría ser totalmente independientes», admite el alcalde, Antonio Lancharro, a la vez que resalta las buenas relaciones con su ayuntamiento matriz, el de Guareña. En esta misma demarcación provincial pacense, Puerto Mejoral es la pedanía menos habitada y Gévora (Badajoz), con cerca de 2.000 vecinos, la más poblada. En la provincia de Cáceres, la entidad local más poblada es Tiétar, dependiente de Talayuela. Su alcalde es el independiente Luis Perona, que cuenta con cuatro miembros en su junta local de gobierno por uno de la oposición. Aunque tiene una gran cantidad de habitantes, en torno a mil vecinos, hasta el pasado año no logró el rango de entidad local. Perona recalca que un centro de día de mayores vendría fenomenal para esta población que vive esencialmente del cultivo del tabaco. «La juventud mira con incertidumbre lo que va a pasar con el tabaco. El futuro se presenta difícil para ellos y esperemos que los jóvenes no se vean obligados a emigrar». En la provincia cacereña, la entidad local menor con menos población es Pradochano, con apenas 150 habitantes, y depende de Plasencia. Su alcalde, el popular, José Suárez, lleva ya doce años en el cargo. Según el edil, Pradochano asume el papel de pueblo residencial para sus vecinos, que trabajan en buena parte en Plasencia. «Viviendas ya se hacen -puntualiza-, pero lo que nos vendría muy bien sería la instalación de alguna fábrica». En esta misma provincia, la pedanía más poblada es Santa María de las Lomas (Talayuela), con 736 habitantes, y la menos Valdemoreno (Valdecañas del Tajo), con solo siete vecinos.
