Castuera, Cabeza del Buey, ferrocarril
A principios de esta década el tren parecía agonizar en la región. Cada año perdía 30.000 viajeros y muchos lo dieron por muerto. La situación ha dado un giro desde que los obreros aparecieron en las vías para renovarlas, y trenes más rápidos y cómodos empezaron a rodar por los andenes de las estaciones. En el año 2004 la Junta firmó con el Ministerio de Fomento un acuerdo para mejorar las vías, y al año siguiente otro con Renfe para modernizar el material rodante y los horarios de servicio. Desde 2005 el tráfico ferroviario ha ganado 117.000 usuarios y ha pasado de 509.000 a 626.000. Esos acuerdos expiran ahora, pero el empeño por este medio de transporte público va a continuar pues el convenio con Fomento se ha prorrogado 30 meses más y el Gobierno regional negocia en estos momentos con Renfe un nuevo pacto para aprovechar el progreso en el tendido ferroviario y contar con trenes que aprovechen en mayor medida esa ventaja. El 31 de diciembre pasado concluyó el acuerdo Junta-Ministerio de Fomento que ha renovado por completo las vías de los tramos Mérida-Villanueva de la Serena-Castuera, Zafra-Fregenal de la Sierra y Mérida-Zafra. Ha actuado también entre Cáceres y Valencia de Alcántara, y está a punto de terminar el arreglo de Cáceres a Mérida. Gracias a esas mejoras los trenes pueden alcanzar hasta 160 kilómetros por hora donde antes sufrían limitaciones parciales de hasta 30 kilómetros por el mal estado de traviesas, raíles y puentes. Hasta el año 2012 El acuerdo se va a prorrogar hasta el 30 de junio de 2012, dos años y medio, porque hay actuaciones previstas que por motivos presupuestarios, técnicos o de procedimiento no se han llevado a cabo. Lo principal que queda pendiente son los tramos Castuera-Cabeza del Buey, que va a experimentar una mejora superior a la prevista, y Zafra-Llerena. Además quedan algunos pasos a nivel que finalmente se suprimen en vez de recibir un tratamiento sólo de mejora, explica Justa Núñez, directora general de Transporte en la Consejería de Fomento. Eso exige expropiaciones para pasos elevados o inferiores que tampoco entraban en los cálculos. El acuerdo de 2004 entre Junta y Ministerio de Fomento contemplaba la financiación conjunta de Mérida-Villanueva, Mérida-Zafra, Zafra-Fregenal y Cáceres-Valencia de Alcántara, de manera que de un total de 176,6 millones de euros que costaban estas obras Fomento ponía 106,6 y la Junta los 70 millones restantes. Ya están gastados y certificados 171,4 millones según la directora general de Transportes de la Junta, el 91,4 por ciento del total; el dinero que queda son para pasos a nivel en obras o todavía no iniciados. Otras actuaciones del acuerdo corrían a cargo exclusivamente del Ministerio, que es la parte más atrasada porque no se han iniciado los arreglos previstos entre Zafra y Llerena, ni entre Castuera y Cabeza del Buey. En el primer caso el Consejo de Ministros del pasado 30 de diciembre encargó el trabajo al Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (ADIF). La situación de Castuera-Cabeza del Buey ha cambiado completamente debido al anuncio de la construcción de un intercambiador de ancho de ejes de los trenes en Brazatortas/Veredas (Ciudad Real), para conectar Extremadura con Madrid vía Puertollano y línea AVE Madrid-Sevilla. Ello implica entre Castuera, Cabeza del Buey, Puertollano y Brazatortas una actuación «más compleja, de más calado que la prevista inicialmente por eso necesita más tiempo», alega Justa Núñez. El Ministerio lo asume todo y anunció la licitación del cambiador de ejes antes de final de año. «Estará a punto de sacarla en el momento que haya presupuesto, no tardará mucho». Y como esa vía enlaza con el corredor ferroviario Sines-Évora-Badajoz de la red transeuropea de transporte de mercancías por ferrocarril, el departamento de José Blanco prevé la inversión por parte de Adif de 77 millones de euros. De Badajoz a Brazatortas El compromiso adquirido públicamente es la renovación de vía con material polivalente y pequeños tratamientos de la infraestructura, en el subtramo Brazatortas-Cabeza de Buey (93 kilómetros) por importe estimado de 55 millones de euros y lo mismo en Cabeza de Buey-Castuera (31 kilómetros) por importe de 18 millones de euros. Además, se renueva el tramo Mérida-Aljucén (6 kilómetros) para dejarlo como el resto de la línea, lo que costará otros cuatro millones. Así quedaría todo modernizado entre Brazatortas, Mérida y Badajoz.
